Le sumo, un sport national au Japon

À première vue, le sumo peut être vu comme un sport un peu étrange. Des hommes obèses, vêtus d'un string se poussent les uns les autres à l'intérieur d'un petit ring, où la cérémonie d'ouverture est généralement plus longue que le combat lui-même. Cependant, si vous creusez un peu plus loin, vous découvrirez un sport unique et technique, avec une histoire riche et des lutteurs dont la rigueur et le dévouement ne peut qu'impressionner.

On dit que le sumo trouve ses origines dans une danse rituelle shintoïste où les hommes les plus puissants faisaient étalage de leur force devant les kami (dieux ou esprits) en signe de respect et de gratitude pour obtenir une bonne récolte. Plus tard, le sumo a été utilisée pour comparer les forces et déterminer les combattants les plus habiles au combat à mains nues. Ce n'est qu'à l'époque Edo que des lutteurs de sumo professionnels ont émergé des rangs des amateurs et que des compétitions régulières ont commencé à avoir lieu. Les meilleurs combattants ont commencé à acquérir un statut de célébrité et la popularité du sumo s'est rapidement répandue parmi les masses. Ce fût là le véritable début du sport tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Les lutteurs de sumo sont appelés rikishi en japonais. Il y a environ 650 rikishi dans les six divisions du sumo :

• maku-uchi
• juryo
• makushita
• sandame
• jonidan
• jonokuchi

Les maku-uchi (les 42 meilleurs rikishi) reçoivent naturellement la plus grande attention des médias. Au sommet de cette pile se trouve le yokozuna, le grand champion. Cette position est généralement obtenue en remportant deux honbasho (tournois majeurs qui déterminent le classement) d'affilée. Il y a six honbasho par an, un pour chaque mois impair de l'année, et ils durent 15 jours. À ce jour, il n'y a eu que 73 yokozuna dans l'histoire de ce sport, ce qui donne une idée de la difficulté d'atteindre ce rang.

Découvrez notre nouvelle Collection Automne 2021 et faites de votre logement un lieu de bonheur et de convivialité !

Le sumo est unique en ce sens que la cérémonie d'avant-match peut être tout aussi fascinante que le combat lui-même. La veille de chaque grand tournoi, le dohyō (la plate-forme d'argile de 4,55 mètres de diamètre qui abrite le ring dans lequel se déroule le combat) est "nettoyé" pour prier pour la sécurité des rikishi. Pour ce faire, du sel, du riz nettoyé, des châtaignes séchées, du varech séché, de la seiche séchée et des baies de muscade sont placés dans un petit trou pratiqué au milieu de l'anneau en guise d'offrandes aux dieux.

Les rikishi montent sur le dohyō depuis l'est et l'ouest, les rikishi du côté est entrant les premiers. Ils entrent sur le ring et accomplissent un rituel appelé shiko (le soulèvement et le piétinement des jambes), qui est probablement l'acte le plus communément associé à ce sport en dehors du Japon. Il ne s'agit pas d'un simple échauffement : les battements de mains servent à attirer l'attention des dieux, les bras sont levés vers le ciel pour montrer qu'ils ne portent pas d'armes, et les célèbres jambes sont levées et piétinées pour écraser tout esprit maléfique.

Une fois le shiko terminé, les rikishi quittent le cercle et se purifient. Le premier rituel est appelé chikara-mizu (littéralement "eau de la force"), chaque rikishi recevant cette eau de l'adversaire qu'il a vaincu en dernier. Comme pour le processus de purification dans les sanctuaires et les temples, chaque rikishi prend une poignée d'eau et la porte à sa bouche. Ensuite, il prend une poignée de kiyome-no-shio (sel purificateur) et la jette au-dessus du ring avant d'entrer.

Une fois que l'arbitre (gyōji) donne le signal du début du combat, chaque rikishi s'accroupit derrière une ligne blanche appelée shikirisen sur sa moitié du ring. Le combat commence lorsque les deux rikishi ont les poings serrés reposant sur ou derrière leur shikirisen.

Comme ce sont les rikishi qui décident en dernier ressort du début du combat, les moments qui précèdent peuvent être incroyablement tendus. Les rikishi s'accroupissent souvent pendant quelques secondes, attendant prudemment de voir ce que fait leur adversaire, avant de se relever pour se recomposer. Ils peuvent sortir du ring vers leurs coins respectifs, mais s'ils le font, ils doivent à nouveau nettoyer le ring avec du sel avant d'y revenir. Un seul combat décide du vainqueur (il ne s'agit pas d'un système de best-of) et comme les premières secondes durant lesquelles les rikishi s'affrontent décident souvent du vainqueur, vous pouvez commencer à comprendre pourquoi les délibérations d'avant le combat sont souvent les moments les plus intenses du combat.

Un rafraichissement ou un emménagement ? Transformez votre salon en un lieu moderne et authentique avec nos objets de décoration soigneusement sélectionnés pour vous !  

Officiellement, il existe 82 techniques appelées kimari-te ("main décisive") par lesquelles un rikishi peut gagner le combat (par exemple, push-out, neck throw, etc.). Une fois qu'un vainqueur émerge, les deux rikishi se tiennent de chaque côté du ring et s'inclinent l'un devant l'autre (aucun ne doit montrer d'émotion ici), avant que le rikishi vaincu ne quitte le ring et que le gyōji ne déclare officiellement le vainqueur.

Les règles

La règle de base est simple : si une partie de votre corps autre que vos pieds touche le sol ou si vous sortez de l'anneau de paille, le combat est terminé et votre adversaire est déclaré vainqueur. Pendant le combat, les actes suivants sont interdits :

• Tirer les cheveux
• Se creuser les yeux
• Frapper avec les poings fermés (les gifles sont autorisées)
• S'étouffer (mais il est permis de pousser les paumes ouvertes sur la gorge de l'adversaire).
• Saisir l'entrejambe du mawashi de l'adversaire.

Il n'y a pas de catégories de poids. Ce n'est pas seulement une question de taille : l'agilité peut être tout aussi importante et les rikishi plus petits ont l'avantage de pouvoir s'écarter et se glisser derrière leur adversaire plus grand et utiliser son élan considérable contre lui.

Bien qu'il s'agisse historiquement d'un sport dominé par les Japonais, les étrangers sont depuis peu monnaie courante sur le circuit du sumo au Japon. En fait, le rikishi qui peut se targuer d'avoir remporté le plus grand nombre de tournois est un lutteur mongol appelé Hakuho Sho. Les étrangers (dont une bonne partie sont mongols) représentent environ 5 % du nombre total de rikishi sur le circuit aujourd'hui.